入れ歯とは、様々な理由で歯がなくなってしまった場合の治療方法の一つです。
歯と歯ぐきの部分を人工で作り、失った部分を補います。入れ歯は設計に応用が効くため、一本だけ歯を失った場合の小さい入れ歯から、全て歯を失った場合のいわゆる総入れ歯まで広く適応させることができます。これが入れ歯のメリットであると言えます。
しかしながら、「入れ歯は簡単に作ってもらえる」と思っていらっしゃる方が多いですが、実際はそうではありません。
患者さんのお声の中にも、「私の友人は入れ歯でも何でも食べているが、私は同じ入れ歯でもうまくいかない。どうしてなの？」という意見も多くあります。それは、歯を失っている状況が人によって全く異なっている、ということがあります。

部分入れ歯の場合

歯のなくなり方が異なる

口の中の状況が違うことの一つに、歯を失っている場所が人によって違うということがあります。みんな同じように歯が抜けるわけではありません。
下の患者さんをご覧ください。上下ともに奥歯が抜けていますが、前歯は上下ともに残っています。

このような患者さんに対する入れ歯治療はポイントさえ押さえれば、それほど難しくありません。
では、下のような患者さんはどうでしょうか？

上の歯は前歯を中心に失っているのに対し、下の歯は奥歯を中心に失っています。このような場合を「すれ違い咬合」といって、入れ歯を作っても天然の歯による支持が不足することになるため、うまくいきません。
この場合は、インプラントを適切に配置することで、「すれ違い」を回避すれば、入れ歯を作りやすくすることが可能です。
このように、患者さんごとに難易度が異なり、それをしっかりと把握して対処する必要があります。

総入れ歯の場合

では、全て歯がない状態、つまり総入れ歯の状態だとどうでしょうか。
総入れ歯でも患者さんによって、治療の難易度が異なります。
下の二つのレントゲンを比較してみます。

赤の矢印の長さに注目してください。これは下顎の骨の厚みです。この骨の上の歯ぐきに入れ歯が乗ります。この骨の厚みがあるほど、しっかりした土台になり、入れ歯が安定します。逆に、骨の厚みがないということは、土台がないということになるので、入れ歯は食事のたびに動くことになり、動くたびに歯ぐきを傷つけてしまいます。
土台の状態以外にも、口の周りの筋肉、舌の筋肉のバランスによっても入れ歯の安定性は大きく異なりますので、入れ歯を新しく作る際には、適切な診査と処置が必要になります。

インプラントオーバーデンチャー

上でも説明したように、入れ歯の症例の中には、その人固有の骨や歯肉の質の問題で、どうしても入れ歯がうまく作れない場合があります。また年齢の問題で、もっと強い力で食事したいという方もいらっしゃいます。そういう場合には、入れ歯の支えとして、インプラントを用いる方法があります。

この患者さんは、下の顎に２本のインプラントを用いています。インプラントの手術は30分で終了しました。写真にあるコネクターで、入れ歯をパチっと固定できます。

入れ歯のことを、専門用語で「義歯」と言います。
義歯の種類には様々なものがあるので、いくつかご紹介します。